নেশনস লিগে ওয়েম্বলির রোমাঞ্চকর ম্যাচে ইংল্যান্ডকে ৩-২ ব্যবধানে হারিয়েছে বর্তমান বিশ্ব চ্যাম্পিয়ন স্পেন। ম্যাচের শুরুতেই পিছিয়ে পড়েও দুর্দান্তভাবে ঘুরে দাঁড়িয়েছিল ইংলিশরা, কিন্তু হ্যারি কেইনের পেনাল্টি মিস এবং রক্ষণভাগের একের পর এক ভুলের মাশুল দিয়ে শেষ পর্যন্ত হারতেই হলো টমাস টুখেলের দলকে। এই জয়ের মাধ্যমে আন্তর্জাতিক ফুটবলে নিজেদের টানা ৩৯ ম্যাচে অপরাজিত থাকার রেকর্ড ধরে রাখল লুইস দে লা ফুয়েন্তের শিষ্যরা।
ম্যাচের মাত্র ২ মিনিটেই বড় ভুল করে বসেন ইংল্যান্ডের ডিফেন্ডার মার্ক গেহি। তার পেছনে ওত পেতে থাকা লামিনে ইয়ামাল বল কেড়ে নিয়ে গোল করে স্পেনকে এগিয়ে দেন। ওয়েম্বলিতে নিজের অভিষেক ম্যাচটি এভাবেই স্মরণীয় করে রাখেন এই স্প্যানিশ তারকা। এরপর অবশ্য ১৮ ও ৩২ মিনিটে গোল করার দুটি সহজ সুযোগ নষ্ট করেন ফেরান তোরেস। প্রথমবার নিয়মিত গোলরক্ষক জর্ডান পিকফোর্ডের জায়গায় নামা জেমস ট্রাফোর্ড তার শট রুখে দেন এবং দ্বিতীয় শটটি তোরেস পোস্টের বাইরে মারেন।
একের পর এক সুযোগ হাতছাড়া করার খেসারত স্পেনকে দিতে হয় ম্যাচের ৩৬ থেকে ৪০ মিনিটের মধ্যে। মাত্র ৩ মিনিট ১২ সেকেন্ডের ব্যবধানের মধ্যে দুটি গোল করে ম্যাচে লিড নেয় ইংল্যান্ড। প্রথমে প্রতি আক্রমণ থেকে জুড বেলিংহামের পাস পেয়ে গোল করে স্বাগতিকদের সমতায় ফেরান অ্যান্থনি গর্ডন। এরপর ৪০ মিনিটে নিকো ও’রাইলির চিপ থেকে কেইনের ডাইভিং হেড স্পেনের লেফট ব্যাক মার্ক কুকুরেয়ার উরুতে লেগে জালে জড়ায়। কেইনের এই গোলের সুবাদে ২-১ ব্যবধানে এগিয়ে থেকে প্রথমার্ধ শেষ করে ইংল্যান্ড। এটি ছিল জাতীয় দলের হয়ে কেইনের ১২৩ ম্যাচে ৮৬তম গোল।
বিরতির পর ম্যাচের ৫৪ মিনিটে ব্যবধান বাড়ানোর সুবর্ণ সুযোগ পায় ইংল্যান্ড। ডি-বক্সে বেলিংহামের পায়ে স্পেনের অধিনায়ক রদ্রি আঘাত করলে ভিএআর-এর সাহায্যে পেনাল্টির সিদ্ধান্ত দেন রেফারি। কিন্তু ৫৫ মিনিটে স্পটকিক থেকে শট নিতে গিয়ে ভারসাম্য হারিয়ে ক্রসবারে বল মারেন কেইন। ভিডিও রিপ্লেতে দেখা যায়, শট নেওয়ার সময় কেইনের বাঁ পা কিছুটা পিছলে গিয়েছিল। গত ৩৬ বছরে স্পেনের বিপক্ষে পেনাল্টি মিস করা প্রথম খেলোয়াড় হলেন কেইন, এর আগে ১৯৯০ বিশ্বকাপে বেলজিয়ামের কিংবদন্তি এনজো শিফো স্পেনের বিপক্ষে পেনাল্টি মিস করেছিলেন। কেইন নিজেও ২০২২ সালের বিশ্বকাপ কোয়ার্টার ফাইনালের পর এই প্রথম ইংল্যান্ডের জার্সিতে পেনাল্টি মিস করলেন।
কেইনের এই ভুলের পাঁচ মিনিট পরই সমতায় ফেরে স্পেন। ৫৯ মিনিটে ইংল্যান্ডের লেফট ব্যাক নিকো ও’রাইলির ভুল পাসের সুযোগ নিয়ে গোল করেন স্পেনের অ্যালেক্স বায়েনা। এরপর ৭৪ মিনিটে আসে স্পেনের জয়সূচক গোলটি। বায়েনার পাস থেকে চমৎকার চিপে বল গোলরক্ষক ট্রাফোর্ডের মাথার ওপর দিয়ে জালে পাঠান বদলি হিসেবে নামা মিকেল ওইয়ারসাবাল। ২০২৪ ইউরোর ফাইনালেও স্পেনের হয়ে জয়সূচক গোল করা ওইয়ারসাবাল এবারও ইংল্যান্ডের বিপক্ষে দলের জয় নিশ্চিত করলেন। এই হারে হতাশ টুখেল মাঠ ছাড়লেও, ২০২৩ সালের মার্চের পর থেকে প্রতিযোগিতামূলক ফুটবলে অপরাজিত থাকার স্বস্তি নিয়ে মাঠ ছাড়েন স্প্যানিশ কোচ লুইস দে লা ফুয়েন্তে।
নেশনস লিগের লিগ ‘এ’র ৩ নম্বর গ্রুপের অন্য ম্যাচে প্রাগে চেক প্রজাতন্ত্রের মুখোমুখি হয়েছিল ক্রোয়েশিয়া। সেখানে ২-১ ব্যবধানে জয় পেয়েছে ক্রোয়াটরা। ম্যাচের ৪৭ মিনিটে ৪১ বছর বয়সী তারকা লুকা মদরিচ মাতানোভিচের পাস থেকে দুর্দান্ত এক গোল করে দলকে এগিয়ে দেন। তবে ৫৪ মিনিটে অ্যাডাম কারাবেকের গোলে পিছিয়ে পড়ে ক্রোয়েশিয়া। এরপর ৭৭ মিনিটে মারিও পাসালিচ গোল করে ক্রোয়েশিয়াকে ২-১ ব্যবধানে জয় এনে দেন। এই ম্যাচের মাধ্যমে দীর্ঘ ১৪ বছর পর দ্বিতীয় মেয়াদে ক্রোয়েশিয়ার কোচ হিসেবে স্লাভেন বিলিচের প্রত্যাবর্তন জয় দিয়ে শুরু হলো।
অন্যান্য ম্যাচের মধ্যে সান মারিনোকে ৭-০ গোলে উড়িয়ে দিয়েছে ফিনল্যান্ড। উত্তর মেসিডোনিয়ার বিপক্ষে ৩-০ গোলে জিতেছে সুইজারল্যান্ড। এছাড়া স্লোভাকিয়াকে ২-০ গোলে হারিয়েছে মলদোভা এবং বুলগেরিয়াকে ২-১ গোলে হারিয়েছে লুক্সেমবার্গ। অন্যদিকে, আইসল্যান্ড-এস্তোনিয়া এবং ফারো দ্বীপপুঞ্জ-কাজাখস্তানের মধ্যকার ম্যাচ দুটি ১-১ গোলে ড্র হয়েছে।
ইংল্যান্ড ২-৩ স্পেন ওয়েম্বলিতে অনেক ভুলের রোমাঞ্চকর এক ম্যাচ!ইংল্যান্ড ২ মিনিটে করা ভুল থেকে ঘুরে দাঁড়িয়ে এগিয়ে গেল ৪০ মিনিটের মধ্যে।